自然界的主要紫外線光源是太陽。人工的紫外線光源有多種氣體的電弧，如低壓汞弧、高壓汞弧等。紫外線有化學作用能使照相底片感光，熒光作用強，日光燈、各種熒光燈和農業上用來誘殺害蟲的黑光燈都是用紫外線激發熒光物質發光的。紫外線有生理作用，能殺菌、消毒、治療皮膚病和軟骨病等。紫外線還可以防偽。紫外線的粒子性較強，能使各種金屬產生光電效應。

?紫外線分為四個區城∶真空紫外線（UVD），其波長100～200nm。短波紫外線（UVC）是波長200～280nm的紫外光線。短波紫外線在經過地球表面同溫層時被臭氧層吸收，不能達?地球表面。中波紫外線（UVB）是波長 280～320nm的紫外線，對人體皮膚有一定的生理竹用，對皮膚可產生強烈的光損傷，所以是重點預防的紫外線波段。長波紫外線（UVA）是波長320～400nm的紫外線。長波紫外線對衣物和人體皮膚的穿透性遠比中波紫外線要強，可達到真皮深處，并可對表皮部位的黑色素起作用，從而引起皮膚黑色素沉著，使皮膚變黑，起到防御紫外線，保護皮膚的作用。但是，近年來這種觀點已有改變，由于認識到長波紫外線對人體可能產生的長期的嚴重損害，所以人們開始加強對長波紫外線的防護?